توانايي رايانه ها براي انجام رفتارهاي هوشمندانه روز به روز بيشتر مي شود. اما هنوز نمي توان گفت كه اين ماشين ها با وجود
قابليت زياد در پردازش اطلاعات و انجام عمليات با سرعتي مافوق انساني، نسبت به جهان اطرافشان شعور و آگاهي دارند.
بيشتر مردم هم شك دارند كه روزي رايانه ها واقعاً منظره اي پر از اشكال و رنگ ها را از طريق دوربين هايشان ببينند يا پرسشي
را از طريق ميكروفون هايشان بشنوند و به طوركلي احساسي را تجربه كنند- كاري كه انسان ها انجام مي دهند. اما دانشمندان
اميدوارانه به موضوع نگاه مي كنند و حتي به دنبال آزمون هايي هستند كه مشخص كند سرانجام يك رايانه هوشيار و حساس ساخته
اند يا نه. يكي از آزمون هاي مهم اين است كه رايانه بتواند صحنه هاي درست از غلط را در عكس هاي معمولي تشخيص دهد. به
عنوان مثال رايانه اي كه بفهمد تصوير نشستن فيل بر بالاي برج ميلاد غيرواقعي است به درك و آگاهي لازم دست يافته است.
دانشمندان اروپايي به حدي نسبت به آينده اين ماشين ها خوشبينند كه حتي عقيده دارند آنها مي توانند فضاپيمايي را كنترل و هدايت
كنند. محققان مي گويند كه رايانه ها مي توانند تصميمات، خواسته ها و استدلال هاي خودشان را داشته باشند. هدايت فضاپيماها به
وسيله هوش مصنوعي غالباً فيلم ها و داستان هاي علمي- تخيلي ترسناكي را به ذهن متبادر مي كند. در برخي از اين داستان ها
رايانه استدلال مي كند كه براي ادامه مأموريت فضاپيما بايد كاركنان انسان فضاپيما را بكشد و اين كار را هم مي كند.
اما به رغم هشدارهاي نويسندگان داستان هاي علمي- تخيلي، مهندسان بريتانيايي با حمايت آژانس فضايي اروپا در حال توسعه
سيستم هاي خود كنترلي در ماهواره ها، ابزار اكتشافي روباتي و فضاپيماها هستند. حتي آژانس فضايي اروپا فاش كرده مي خواهد
اولين كشتي فضايي كه قادر به حمل انسان ها به فضا و بازگرداندن آنها به زمين است را بسازد.
به عقيده دانشمندان اروپايي وسايل نقليه فضايي مي توانند بياموزند، مشكلات را تشخيص دهند، خودشان را در طول مأموريت با
شرايط تطبيق دهند، تغييرات لازم را انجام دهند و تصميماتي بگيرند كه براساس آنها بتوانند به بهترين وجه وظيفه شان را انجام
دهند.
به گفته آنها اين پيشرفت علمي از هزينه هاي مربوط به مأموريت هاي اكتشافي فضايي و ماهواره هاي ارتباطي خواهد كاست.
چراكه در حال حاضر اين وسايل از سوي انسان ها و از روي زمين كنترل مي شوند و درصورتي كه خود ماشين ها كارهاي
هدايت و كنترل را انجام دهند هزينه ها كاهش خواهد يافت. به اين ترتيب تصميم گيري هايي كه زماني تنها از عهده انسان ها برمي
آمد را حالا ماشين ها هم مي توانند انجام دهند.
در برخي از فيلم هاي علمي- تخيلي كاركنان فضاپيما پيش از اين كه بتوانند رايانه را از كار بيندازند به وسيله آن نابود مي شوند.
اما دانشمندان اروپايي مي گويند در جهان واقعي مي توان سيستم ها را به گونه اي برنامه ريزي كرد كه كه به هيچ وجه جان انسان
ها به خطر نيفتد.